В Мексике создано первое экспериментальное предприятие по переработке водорослей
Впервые о проблеме загрязнения Карибского побережья Мексики саргассовыми водорослями заговорили летом 2013 г. — именно тогда количество выброшенных на пляжи водорослей впервые назвали атипично большим. Ситуация повторилась в конце 2014 — летом 2015 года, когда на каждый линейный метр пляжа море выбросило 2 кубометра водорослей, согласно данным Министерства по окружающей среде и природным ресурсам Мексики (Semarnat). А в 2018 г. прибытие водорослей на Карибские пляжи уже объявили природной катастрофой и согласились с тем, что традиционным способом — уборкой водорослей с пляжей — проблему не решить. С 19 июня по 24 августа 2018 г. в семи муниципалитетах штата Кинтана-Роо было собрано 138 тыс кубических метров саргассовых водорослей.
Водоросли на пляжах, в принципе, явление обычное и даже полезное для экологии. Но не тогда, когда их много. Коричневая трава, плавающая огромными пятнами в море, запутывающаяся в ногах туристов, гниющая и издающая неприятный запах, никому не понравится. Она перекрывает поток солнечного света для морских организмов, лишает их кислорода, а воду — бирюзового цвета. И даже знаменитые Карибские коралловые рифы — под угрозой нашествия водорослей.
Никто не имеет точного объяснения, почему водорослей так много. Общепринятыми объяснениями являются повышение температуры морской воды и загрязнение моря веществами, стимулирующими рост водорослей. Но специалисты признают, что сама по себе проблема не рассосется, и в будущем ситуация может даже ухудшиться. Поэтому вместо слова «борьба» все чаще употребляется слово «управление» водорослями. Планируемая установка 27 километров противоводорослевых барьеров — лишь часть плана по управлению. Нерешенной остается проблема утилизации собранных водорослей, а еще лучше — организации их переработки во что-нибудь полезное.
Понимая проблему, группа мексиканцев создали Alquimar, компанию, которая основала первый опытный завод по переработке саргассовых водорослей в Мексике и уже получила за свои разработки престижную латиноамериканскую премию. Норма Мартинес и десять ее коллег из Alquimar сумели пройти путь от бумажных разработок и тестирования в лаборатории до начала переработки береговых отходов.
Alquimar начала свои исследования, когда водоросли уже вторглись на пляжи Кинтана-Роо. В планах компании — переработка саргасса в корм для рыб, производство из них пищевые добавок, антиоксидантов и биологических удобрений. Но упор сделан на технологию производства альгината натрия, используемого в лекарствах и гидрогелях, например, при производстве контактных линз.
Пищевые ингредиенты, разработанные компанией, уже прошли тестирование кулинарами и сейчас ожидают разрешения Федеральной комиссии по санитарным рискам Мексики (Cofepris).
Опытный завод по производству альгината натрия компании Alquimar расположен в Канкуне. Сырьем являются не только саргассовые, но и любые другие морские водоросли и микроорганизмы. Пока предприятие может перерабатывать лишь 1 тонну водорослей в сутки, за которыми работники сами же и ездит на пляжи. Отходов у предприятия — ноль, любые произведенные продукты имеют коммерческую ценность.
За свои разработки Alquimar была выбрана одной из 40 наиболее важных «зеленых» компаний в Мексике. Компания сотрудничает с университетами по всей стране, Национальным автономным университет Мексики, Автономным университетом Коауила, Университетом Лилля во Франции и Университетом Карибского моря.
Напомним, что интерес к переработке саргассовых водорослей проявляют и китайские компании. Недавно на встрече в муниципалитете Солидаридад (Плая-дель-Кармен) китайцы предложили построить завод по переработке водорослей. «Единственное условие, которое мы поставили китайцам, — 90% рабочих мест должны быть за мексиканцами», — сообщила муниципальный президент Кристина Торрес.
