Нопаль – традиционное блюдо мексиканской кухни и символ Мексики
Нопаль – это съедобный кактус и традиционное блюдо мексиканской кухни. Готовый к употреблению нопаль можно встретить во всех супермаркетах, на рынках и просто на улицах. Огромные упаковки и торговля им чуть ли не на каждом шагу говорят сами за себя: блюда из нопаля повсеместно любимы и широко распространены. Нопаль выращивается в восемнадцати мексиканских штатах, больше всего — в штате Мехико, в зоне знаменитых пирамид Солнца и Луны. Нопаль также активно экспортируется, в основном в США.
Нопаль, по преданию, был даже раньше Мексики. Вокруг него-то Мексика и образовалась. Это растение употребляют в пищу более 7 тыс. лет со времен появления на этой территории человека. Согласно ацтекской легенде, бог Уицилопочтли предсказал ацтекам, искавшим землю, где они будут жить, что они должны найти орла, сидящего на каменистом месте на вершине кактуса-нопаля и пожирающего змею. Найдя этого орла, ацтеки воздвигли на том месте первый храм в честь своего бога-покровителя Уицилопочтли, а вокруг него постепенно выросла их столица. Теночтитлан, в переводе — «место, где растет Нопаль». Теперь это Мехико, а мифический сюжет стал основой для герба страны.
Нопаль относится к семейству опунциевых, которое включает в себя около 250 видов этого растения. В Мексике насчитывается около 114 известных видов опунции. Большинство видов опунций съедобны и во многих странах выращиваются в сельскохозяйственных масштабах. Лидером в их производстве, безусловно, остается Мексика, которой принадлежит первое место в мире по площади колючих сельхозугодий, здесь они занимают более 3 млн га. Есть три типичных способа выращивания нопальских кактусов — коммерческие плантации, семейные фермы и сады или в дикой природе. Крупнейшее предприятие по переработке и консервированию находится в штате Сан-Луис-Потоси.
Размножают нопаль как семенами, так и черенками. Все виды опунции очень легко укореняются. Для рассадки нужно отрезать (а лучше аккуратно обломить) «ушко», подсушить его в тенистом теплом месте пару дней, а затем воткнуть в землю на 1/3 или наполовину. Корни отрастают очень быстро.
Главное достоинство нопаля как сельхозкультуры — неприхотливость. Нопаль имеет длинные корни и может расти в засушливых районах и местах, непригодных для возделывания других культур, выдерживает длительные засухи и палящее солнце, и, тем не менее, дает высокую урожайность. Конечно же, без агрономического внимания к этой культуре нельзя получить хороший урожай. Поэтому мексиканские ученые разрабатывают и постоянно совершенствуют технологии возделывания нопаля. При должном уходе урожайность может достигать 5-8 т сочных побегов с гектара в неделю. К слову сказать, машинная и химическая обработка колючих сельхозугодий применяется не так часто, ее могут себе позволить только самые крупные хозяйства. Поэтому на полях нередко преобладает ручной труд.
Загружается
Совсем молодые и некрупные листья нопаля, очищенные от иголок (их срезают острым ножом), готовят на гриле без предварительной обработки. Листья покрупнее сначала отваривают, чтобы избавиться от слизи, а потом могут употреблять и как самостоятельное блюдо, и как один из ингредиентов салатов. В супермаркетах продают уже очищенный и порезанный нопаль, готовый к приготовлению. Вкус у нопаля кисловатый, тягучий, напоминает щавель или даже маринованные огурцы. Один из популярнейших салатов из нопаля, кроме нарезанных соломкой листьев нопаля, включает лук, помидоры и кинзу, иногда мягкий сыр, а заправляют его оливковым маслом с соком лимона. Хорош и маринованный нопаль, по вкусу отдаленно напоминающий любимые многими маринованные огурчики. Нопаль добавляют во многие национальные блюда. Популярное блюдо с нопалем — такосы. Обжаренный нопаль с сыром помещается внутрь традиционной кукурузной лепешки, подают с острым соусом.
Самый простой рецепт приготовления нопаля – очищенные листья отваривают в воде с солью до мягкости, молодые листья используют без предварительного отваривания. По готовности их следует достать, отжать и нарезать кусочками или полосками и обжарить на растительном масле с добавлением соли, перца, приправ по вкусу, репчатого лука (по вкусу). Можно добавить мясо, тогда это уже будет полноценное второе блюдо — белок с клетчаткой. Готовое блюдо можно присыпать тертым сыром и перцем халапеньо.
Плоды кактуса (их называют «туно») — размером со сливу, обладают сладкой и свежей мякотью, которая хорошо утоляет жажду и питает. Мякоть их очень сочная и ароматная, но следует быть аккуратным с довольно крупными и твердыми косточками. Сами мексиканцы, именно из-за косточек, используют туну чаще для приготовления фруктовой воды: фрукт разминают, мякоть процеживают и смешивают с водой – такой напиток прекрасно освежает. Фрукты одного из видов опунции, шоконостле, по вкусу более кислые, их используют для изготовления изысканного десерта: фрукт, очищенный от кожуры, аккуратно вскрывают, достают из него кислую мякоть и оболочку фаршируют орехами и изюмом. Затем подготовленные фрукты выдерживают в сладком сиропе.
Загружается
Одно из ценнейших свойств нопаля с медицинской точки зрения состоит в том, что его регулярное употребление снижает уровень сахара в крови, что помогает в борьбе с диабетом. Кактусовый сок способствует сжиганию жира в организме, оказывает кровоостанавливающее действие и снижает давление. Нопаль содержит аминокислоты, углеводы, различные витамины и минеральные вещества. Способствует нормализации деятельности печени, быстро заживляет раны при некоторых заболеваниях кожи и ожогах.
Кактус активно используется не только в пищу, но и на корм животным, в качестве органического удобрения и для получения красителя кошенили, в косметологии и медицине, из него извлекают пектин. Экстракт и масло растения повсеместно продают в Мексике, Чили, Перу.
